Inspire, expire. Pode não pensar muito nisso, mas a respiração é a razão pela qual está vivo. Sem oxigénio, o seu corpo não pode sobreviver.

Os pulmões não só absorvem o oxigénio e libertam o dióxido de carbono, como também protegem os outros órgãos de substâncias irritantes, organismos nocivos e de uma série de poluentes ambientais. Normalmente, tudo isto acontece sem pensarmos, mas para muitas pessoas, respirar pode ser uma dificuldade.

De acordo com a American Lung Association, mais de 33 milhões de americanos sofrem de uma doença pulmonar crónica, incluindo asma, cancro do pulmão, doença pulmonar obstrutiva crónica (DPOC) e fibrose pulmonar. (1)

Continue a ler para descobrir algumas das melhores ervas e suplementos naturais que podem melhorar a saúde dos pulmões, bem como algumas dicas para manter o bem-estar geral do seu sistema respiratório.

7 ervas para a saúde dos pulmões

Embora existam muitos remédios à base de plantas que prometem a saúde dos pulmões, deve sempre procurar o conselho médico do seu profissional de saúde antes de tomar qualquer novo suplemento.

Abaixo estão alguns remédios naturais - apoiados por evidências científicas - que podem ajudar a melhorar a saúde respiratória.

1. Pelargonium

Também conhecido como gerânio africano ou umcka na sua loja de produtos naturais, o pelargonium é uma erva potente carregada de propriedades antimicrobianas e antivirais que ajudam as células do sistema imunitário. (2)

A investigação demonstrou que o pelargónio pode aliviar infecções das vias respiratórias, como bronquite aguda, sinusite ou dores de garganta (3).

De facto, vários estudos mostram que o pelargonium não só alivia a bronquite e funciona como expetorante para limpar o excesso de muco, como pode fazê-lo mais eficazmente do que os antibióticos prescritos. (4) Pode encontrar pelargonium como extrato líquido, xarope para a tosse ou em cápsulas, comprimidos e suplementos mastigáveis.

2) Curcumina

Um polifenol natural que dá à curcuma a sua cor amarelo-alaranjada brilhante, a curcumina demonstrou ser um ator poderoso na saúde pulmonar. Um estudo de 2014 descobriu que a curcumina funcionava como um agente anti-inflamatório que reduzia a inflamação das vias respiratórias de ratos com asma (5), enquanto um estudo de 2017 demonstrou que a curcumina inibia o desenvolvimento de cancro do pulmão de células não pequenas. (6)

Embora sejam necessários mais ensaios clínicos, as descobertas das últimas décadas são promissoras. Uma forma segura de obter curcumina é consumir curcuma como especiaria na comida ou em bebidas - leite dourado, alguém?

3) Cogumelos medicinais

Para além de serem alimentos, muitos cogumelos são também utilizados como medicamentos, os chamados cogumelos medicinais. Há mais de três décadas que os cogumelos medicinais são aprovados pelo governo federal para serem utilizados juntamente com os tratamentos padrão contra o cancro no Japão e na China.

Entre os cogumelos mais potentes e bem estudados estão o rabo de peru, o reishi, o shiitake e o maitake. (7) Como a maioria dos cogumelos, estes fungos comestíveis estão cheios de poderosos antioxidantes e beta-glucanos que combatem os radicais livres prejudiciais, bem como polissacáridos que podem combater vários tipos de cancro, incluindo o cancro do pulmão.

De acordo com um relatório de 2019, o composto ativo mais conhecido do cogumelo da cauda de peru - o polissacárido K, ou PSK - ajudou os doentes com cancro do pulmão a viver mais tempo do que aqueles que não o tomaram. (7) Outros estudos que utilizaram o reishi também descobriram que os seus polissacáridos ajudaram a reforçar o sistema imunitário em doentes com cancro do pulmão. (8)

A maioria dos cogumelos medicinais pode ser obtida sob a forma de alimentos crus, extractos em pó, cápsulas ou em bebidas como o chá e a kombucha.

4) Ginseng

Existem dois tipos diferentes de ginseng - um é o Panax ginseng (ginseng asiático ou ginseng coreano) e o outro é o ginseng americano (Panax quinquefolius). Embora estes dois nootrópicos naturais tenham sido utilizados durante séculos para ajudar em tudo, desde os níveis de energia à tosse seca, cada um tem os seus próprios benefícios para a saúde.

O ginseng americano demonstrou reduzir a fadiga mental e melhorar significativamente a função cognitiva (9), enquanto os compostos activos do ginseng vermelho coreano (chamados ginsenósidos) demonstraram diminuir as respostas inflamatórias pulmonares (10) e inibir os sintomas da doença pulmonar obstrutiva crónica, também conhecida como DPOC. (11) Pode encontrar facilmente o ginseng em forma crua, cápsulas ou líquido e em póextractos.

5) Erva pulmonar

Baptizada com o nome das suas folhas verdes com manchas brancas, que se pensava assemelharem a tecido pulmonar, a pulmonária é uma planta utilizada há muito tempo como remédio herbal para as infecções pulmonares. Recentemente, foi associada a numerosas propriedades antioxidantes e à capacidade de quebrar secreções como a fleuma. (12)

Um estudo de 2019 descobriu que a erva-do-pulmão alivia a irritação das membranas mucosas do trato respiratório superior, formando uma película protetora semelhante a um limo, o que é especialmente benéfico para os doentes com fibrose quística, uma doença potencialmente fatal que danifica os pulmões e o sistema digestivo. (13)

6. Cordyceps

Estes fungos parasitas que crescem em larvas de insectos podem parecer desagradáveis, mas os cordyceps são utilizados há anos na medicina tradicional chinesa. Agora, a ciência moderna está a mostrar que podem ajudar a melhorar a saúde dos pulmões. Com mais de 400 espécies de cordyceps descobertas, as duas mais estudadas pelos seus benefícios para a saúde são o Cordyceps sinensis e o Cordyceps militaris.

Um estudo descobriu que o cordyceps militaris reduziu a inflamação nas vias respiratórias de ratinhos com asma (14), o que talvez se deva ao facto de o cordyceps ajudar na produção de ATP - a molécula que fornece energia aos músculos e pode aumentar a capacidade de ventilação na função pulmonar (15).

Embora seja necessária mais investigação, um estudo de 2016 concluiu que o cordyceps sinensis melhorou a qualidade de vida em asmáticos moderados a graves. (16)

O cordyceps é mais frequentemente encontrado em extractos em pó.

7. raiz de Osha

Utilizada há muito tempo pelos nativos americanos para constipações, tosse e dores de garganta, bem como para distúrbios digestivos, a raiz de osha é uma erva que cresce no sudoeste dos EUA e nas Montanhas Rochosas.

Embora sejam necessários mais estudos em humanos para determinar os seus efeitos nas doenças pulmonares, a investigação demonstrou que a raiz de osha tem, de facto, efeitos anti-inflamatórios e antivirais que podem potencialmente beneficiar os problemas respiratórios.(17)

Uma vez que a raiz de osha é difícil de cultivar comercialmente, normalmente encontra-a em sprays, tinturas e cápsulas.

Mais dicas para a saúde dos pulmões

Apesar de todos os benefícios para a saúde que os remédios à base de plantas podem oferecer, há sempre limites para o que eles podem fazer. Tenha em mente as seguintes dicas.

+ Não fume

Em maio de 2019, a Organização Mundial de Saúde confirma que o tabaco mata até metade dos seus utilizadores, o que se traduz em mais de 8 milhões de pessoas por ano. (18)

+ Cuidado com os óleos essenciais

Como os óleos essenciais são naturais, é fácil assumir que são bons para toda a gente, mas nem sempre é esse o caso. Por exemplo, o óleo de hortelã-pimenta é popular graças aos seus compostos aromáticos de mentol que parecem abrir as vias respiratórias e limpar o muco.

No entanto, os seus efeitos secundários estão bem documentados: o óleo de hortelã-pimenta pode ser irritante quando aplicado na pele ou inalado pelo nariz (19, 20).

+ Tentar exercícios de respiração

A American Lung Association recomenda dois tipos de exercícios de respiração profunda que podem melhorar a saúde dos pulmões. (21)

Uma delas é a respiração com os lábios franzidos, que consiste simplesmente em inspirar pelo nariz e expirar pelo menos o dobro do tempo pela boca, com os lábios franzidos.

A segunda é a respiração profunda, ou respiração diafragmática, que também requer a inspiração pelo nariz, mas se concentra em permitir que a barriga se encha de ar. Quando o diafragma estiver cheio, expire lentamente pela boca, pelo menos duas a três vezes mais do que a inspiração.

Estudos revelaram que a respiração profunda, juntamente com algum exercício aeróbico, melhorou a oxigenação em pessoas com DPOC e asma. (22)

É importante notar que não deve fazer este tipo de exercícios de respiração profunda se estiver a sentir falta de ar. Espere até se sentir bem e depois comece a fazer ambos os exercícios cerca de 5 a 10 minutos todos os dias.

+ Exercício físico regular

Estudos como o mencionado acima mostram que o exercício regular pode ajudar os seus pulmões a funcionar corretamente e mantê-lo forte em mais do que um aspeto.

Uma lufada de ar fresco

A menos que tenha problemas respiratórios, é provável que não esteja sempre a pensar no papel que os seus pulmões desempenham para o manter bem. Mas se tiver em mente as ervas e os remédios naturais acima referidos, além de seguir os passos práticos descritos neste guia, o seu sistema respiratório ficará saudável e feliz com cada respiração que fizer.